Diwali: la festividad de la luz oculta bajo una nube tóxica

Esta semana el Diwali, el festival hindú que celebra el triunfo del bien y la luz sobre la oscuridad y el mal, se vio paradójicamente oscurecido por una nube tóxica que envolvió por completo a Nueva Delhi. El martes 21 de octubre, la capital de India amaneció como la ciudad más contaminada del mundo.

Una nube tóxica envolvió la tarde del martes a la capital de la India, Nueva Delhi, en medio de la celebración del Diwali, el festival hindú de las luces que congrega a más de mil millones de personas tanto en ese país como en otros del sur de Asia.

Según reportes de IQAir, empresa suiza especializada en medición de calidad del aire, Nueva Delhi amaneció como la ciudad con el aire más contaminado del mundo, seguida de Lahore (Pakistán) y de otras dos ciudades también de la India: Calcuta y Bombay.

Según este mismo reporte, Nueva Delhi presentó una puntuación de 442, lo que según el índice de calidad de aire de la Agencia de Protección Ambientales de Estados Unidos es considerado como «peligroso», el nivel más alto de contaminación posible.

Ante este panorama, el Gobierno ha decidido aplicar diferentes medidas para tratar de reducir el impacto de la contaminación. La Corte Suprema de la India flexibilizó la prohibición de petardos con el fin de permitir los llamados «petardos verdes», por un máximo de tres horas los domingos y lunes.

Por otro lado, la Junta Central de Control de la Contaminación de India ha aplicado medidas que apuntan a reducir la contaminación producida por los automóviles, en vías de un masivo traslado de personas que se producirá en los próximos días tras el fin del Diwali.

Diwali, el festival de las luces

El Diwali, que se extiende por cinco días consecutivos, es el festival más importante del año en India. Un periodo que celebra el triunfo de la luz sobre la oscuridad, del bien sobre el mal y del saber sobre la ignorancia. La festividad, de gran importancia religiosa y cultural, es celebrado por más de 1000 millones de personas en el sur de Asia y el mundo.

Esta festividad es conocida como el festival de las luces, dado que la palabra proviene de dipavali, cuyo significado es literalmente «hilera de luces». Durante esta fecha se suelen encender una gran cantidad de velas y fuegos artificiales.

La fecha de inicio y término del Diwali son variables, ya que dependen en gran medida del calendario lunar hindú. Sin embargo, es usual que calce entre la última semana de octubre y la primera de noviembre, entre los meses hindúes de asvina y kartika

Aunque los rituales y las formas de celebrar el Diwali varían entre las diferentes regiones de la India, es común que se realicen encendidos de velas y lámparas de arcilla que simbolizan la luz interior que protege cada hogar. Además, son abundantes los dulces y las reuniones familiares.

Un infaltable de este festival de la luz son los dulces. Entre las recetas más típicas está el kheel, un tipo de arroz inflado que además tiene la característica de ser azucarado. Además, también destacan los laddoos, bolas de harinas, ghee y azúcar enrolladas a mano.

En el norte de la India, por ejemplo, el Diwali conmemora el regreso triunfal del príncipe Rama a la ciudad de Ayodhya. Según la leyenda, tras 14 años de exilio causado por las conspiraciones de su madrastra, este logra rescatar a su mujer, Sita, que fue secuestrada por el rey rival Ravana.

El Diwali, sin embargo, no es una celebración exclusiva del hinduismo, sino que también es celebrada por personas de otras religiones, como el jainismo y el sijismo. Aunque igualmente sus ritos difieren, el significado es esencialmente el mismo en todos los casos; la victoria de bien sobre el mal.

Aire frío, fuegos artificiales y la «siembra de nubes»

Una de las principales características del Diwali es la tradición de encender fuegos artificiales en gran cantidad. Según la tradición, es con el fin de dar la bienvenida a la festividad, representando el triunfo de la luz sobre la oscuridad.

Aunque los días de celebración se ven envueltos de un gran color y brillo durante las noches gracias a estos fuegos artificiales, los gases y el humo son sumamente perjudiciales para la calidad del aire.

Según informa DW, la zona metropolitana de Nueva Delhi (que cuenta con más de 30 millones de habitantes) suele estar dentro de las ciudades más contaminadas del mundo, en especial con la llegada del otoño.

Factores como la reducción de la velocidad del viento y la bajada drástica de las temperaturas coinciden con la quema masiva de residuos agrícolas, dado que la región aún se sostiene de manera importante en la agricultura.

Con este panorama, las autoridades de Nueva Delhi decidieron activar a comienzos de esta semana un plan que imponía, entre otros, restricciones a la construcción, un límite estricto al uso de pirotecnia y un refuerzo del transporte público.

Entre las medidas más destacadas está la llamada «siembra de nubes», la cual será implementada con el fin de reducir la polución del aire. Este proceso se lleva a cabo gracias a la dispersión de yoduro de plata mediante aviones o drones hacia nubes que contengan agua por debajo de cero grados Celsius, lo que permite acelerar la formación de las mismas.

“Esta iniciativa no solo es histórica desde una perspectiva técnica, sino que también pretende establecer un método científico para combatir la contaminación en Delhi”. Rekha Gupta, ministra principal de Delhi.